《方糖背後的商戰：1950年代伊朗紅茶衝擊台灣茶》

很多人知道伊朗是產油國，但其實很多人並不知道伊朗其實也是產茶國。

 

在1958年的倫敦茶葉拍賣市場，來自伊朗的廉價紅茶，正在大量湧入市場，這讓美國政府為台灣茶的競爭力感到憂心。

 

[伊朗紅茶出現在倫敦茶葉市場］

 

美國甚至為了這件事專門通知台灣，每個星期都有數千袋伊朗茶出現在拍賣場上，而且價格低得驚人。對依賴出口的台灣與日本茶葉來說，價格戰已經打到貼身肉搏的程度了。

 

而這場商戰的背後，卻和伊朗人喝紅茶時的一個習慣有關。

 

在伊朗喝紅茶之前，很多人會先在嘴裡含一顆方糖，然後再慢慢啜飲。這種喝法會讓茶湯帶著柔和的甜味，也讓紅茶成為伊朗人日常生活中最重要的飲品。

 

含糖喝茶讓伊朗紅茶不只是少量品味的精緻飲料，而是波斯人每天大量攝入不可或缺的生活必需品。

 

正因如此，伊朗既是茶葉消費大國，同時也是生產國。伊朗的茶園主要集中在北部裏海沿岸的山區，在1950年代，伊朗茶不只是可能的市場，更是台灣茶在國際市場上的競爭者。

 

根據國史館典藏的史料，1958年負責對台美援事務的「美國共同安全總署中國分署」曾把英國市場的情報轉交給台灣政府，提醒台灣注意伊朗茶葉正在積極搶占倫敦茶葉拍賣市場。

 

［伊朗茶葉的優勢］

 

情報指出，當時倫敦拍賣場上的伊朗茶數量正在快速增加。每週公開拍賣的數量約三到五千袋，如果再加上私下交易的數量，實際規模可能更大。老美憂心地提醒台灣，伊朗茶葉有好幾個明顯優勢。

 

首先是低價。

 

伊朗紅茶的味道比較中和，很適合拿來做「拼堆茶」的原料。英國茶商會把不同產地的茶葉混合，做成袋茶出售，而伊朗茶正好可以用來降低成本。

 

在倫敦市場，伊朗紅茶角的成交價格最低甚至只有 每磅10.5便士。這樣的低價，對茶葉拼堆商來說非常有吸引力，也讓台灣與日本茶逐漸失去價格競爭力。

 

其次是現貨交易。

 

伊朗茶葉採用現貨交易，買方可以直接在倫敦購買，不必像台灣茶一樣必須先向產地訂購。

 

第三是低廉的運輸成本。

 

當時台灣與日本茶葉大多使用木箱運輸。木箱可以保護茶葉品質，也方便堆疊與保存，但成本較高。

 

由於三夾板的品質不良，伊朗茶用袋裝運輸。雖然對品質的保護較差，但運輸成本大幅降低，也符合英國拼堆商的需求。這些優勢讓伊朗茶在1950年代的倫敦市場迅速擴張。

 

然而，事情不僅僅是與競爭有關而已。

 

1960年代初期，伊朗政府一度宣布，只有與伊朗簽訂貿易協定的國家，才可以向伊朗輸出茶葉。

 

［伊朗曾希望臺灣提供技術］

 

同時伊朗政府卻對台灣的茶葉生產技術非常有興趣。史料記載，伊朗關稅專賣部茶葉署曾希望台灣能派出茶葉專家，前往伊朗指導茶葉種植與製作。

 

伊朗一方面是台灣在市場上的競爭者，另一方面卻又希望向台灣學習技術。但後來因為組織改造，茶葉署被併入財政部，這個計劃便不了了之。

 

不過，限縮茶葉進口的政策開始因為走私猖獗而滯礙難行，於是在1963年，伊朗政府取消了限制，重新恢復茶葉自由進口。

 

回頭看這段歷史會發現，茶葉從來不只是杯中的香氣。在國際市場上，它有時是商品，有時是技術，有時甚至是一場無聲的商戰。