《六根美國舌頭決定1億磅茶葉的命運》
Jun 25. 2026
1958年2月的紐約，下過大雪的空氣裡透著冷冽。在一棟政府的大樓裡，六位專家正一一測試碗裡面的茶湯，啜吸聲此起彼落。在五天的測試期，總共有多達600個茶樣都要經過這些專家的舌頭，評鑑訂下的標準將在5月1日生效，成為當年美國茶商進口海外茶葉的依循。
這所牽涉的是每年1億磅茶葉的命運。
美國茶商對茶葉的要求是典型工業時代的「標準化」與「一致化」，透過拼配，將30種茶葉按照不同的比例揉合在一起，抹平所有產地跟風味的特徵，確保風味無論在豐年或是荒年都能完全一致。茶商不怕茶葉產地被人知道，但是如何拼配手裡的暢銷款，則是堪比核武的絕對機密。
【台茶不適合拚配】
而我們最關心的台灣茶葉在這個市場只是配角中的配角，市占率僅4～6%，除了阿薩姆種紅茶可以跟上茶商需求，其餘品種的紅茶被老美認定不適合拚配，「風味並不調和」。
1897年美國國會通過茶葉檢查法案（Tea Inspection Act）成立美國茶葉專家委員會，其實這個委員會本來是茶商自己成立的監督機構，後來改由美國政府主導。在1950年代，委員會隸屬於美國農業部食品藥物管理局，共有六位茶葉專家，其中五位是茶商選出的代表，第六位來自政府的指派。
這個委員會主要功能在決定進口茶葉純度與質地標準，嚴禁進口茶葉加色與攪雜。像是在1953年紐約美商對台採購2000磅綠茶，在海關被驗出摻有滑石粉慘遭退貨即為一例。
1950年代美國人飲茶習慣已超過九成是紅茶，根據駐美外交人員的調查，美國所有茶商出產的茶葉都經過拼配混合，所用的茶葉為橙黃白毫（Orange Pekoe）及白毫（Pekoe），產地印度、錫蘭為主，不同產地的茶葉風味在拼配操作有其特性。
【錫印紅茶是老美最愛】
美商常用的茶葉產地包括
*印度阿薩姆（Assams）茶味濃烈，品質俱佳。
*印度大吉嶺（Darjeelings）香氣優厚味佳，多用作與他種茶混合時的主體。
*印度多爾（Dooars）香味俱不及前兩種，但可為混合茶之用。
*印度查文科（Travancore）產印度南部，為混合茶之佳品。
*錫蘭（Ceylon）品質優良，市價最高，混合茶之主體。
*印尼紅茶（Indonesia Black）品質尚佳，多作混合茶之用。
台灣紅茶因為前述原因不受青睞，跟印度錫蘭紅茶的收購價相比很不理想，甚至跟不上印尼紅茶的水準，約略相當於非洲與南美洲的紅茶。
根據外交部當年的訪查，美商收購錫印紅茶，特級品每磅0.8~1.25美元；高級品每磅0.5~0.8美元。印尼紅茶收購價，每磅0.5~0.8美元不等。台灣紅茶收購價在0.2~0.5美元之間。其他如非洲、南美洲所產紅茶，每磅價格0.3~0.7美元不等。
【台茶收購價有待努力】
也因此雖然台灣紅茶價格便宜，但是美商還是願意出高價大量購入錫蘭與印度的紅茶混合拚配，這自然會反映在進口量的數字。像是1958年美國進口錫蘭紅茶就達到4100多萬磅，印度紅茶3000萬磅，印尼紅茶1500多萬磅，台灣紅茶將近640萬磅。排名雖然第四，但是數量的落差相當明顯，市占率6%。
外交人員建議台灣茶農應該要廣植阿薩姆種茶樹，這樣得以在風味上匹配錫印紅茶，同時要正視美國人飲茶習慣已經轉換成紅茶的現實，出口美國的烏龍茶發酵時間要拉長，讓「茶色增濃」，才有利於銷售。
這段歷史揭開了美國茶業「拼配帝國」的神祕面紗，當年的台茶為了擠進這道標準化的大門，不得不壓低身段，在美元與產量間艱難求存。然而正是這段配角的磨練，促使日後台灣茶業在品種改良與發酵工藝的極致追求，除了長青款的台茶8號，如今的台茶18號紅玉、台茶23號祈韻以及其他品種茶樹製成的蜜香紅茶，成為台灣紅茶的市場門面。
如果是現在，你覺得哪一款台茶最有實力去挑戰當年的美國舌頭？
參考資料
《國史館藏，外交部台茶專題報告》