《阿薩姆是起點，紅玉是70年後台灣給世界的答案》

清晨的日月潭，薄霧尚未散去，山嵐沿著群山緩緩流動。茶農走進茶園，空氣裡除了草木與露水的清香，還帶著一絲若有若無的薄荷氣息。在這片山水裡，來自印度與緬甸的阿薩姆茶樹已平靜地移居一世紀，在台灣的茶葉史開展了舉足輕重的旅程。

 

許多人不知道，今天享譽國際的紅玉紅茶，從構想到正式誕生，竟然歷經70年的等待。

 

 【阿薩姆茶樹種子遠渡重洋】

 

1925年，日本人為了建立南方紅茶產業，從印度與緬甸引進阿薩姆大葉種茶樹，並在全臺各地試種。經過比較後，他們發現魚池鄉的氣候、土壤與海拔最適合發展紅茶，於是設立魚池紅茶試驗支所。

 

同一年，研究人員在現在南投縣魚池鄉的五城村還有現在九族文化村一帶找到原生山茶的種子，並在蓮華池同時播種阿薩姆與原生山茶展開育成。

 

阿薩姆茶樹品種的名稱，牽涉到近代南亞次大陸的國際政治。英國人在1823年在現在的印度阿薩姆地區發現茶樹，但是那時的阿薩姆地區隸屬於Burma，也就是為人熟知的緬甸。後來在1824年發生第一次英緬戰爭，緬甸貢榜王朝戰敗，將阿薩姆割讓給英國人，從此阿薩姆納入印度的版圖至今。

 

新品種茶樹育種必須經過極縝密規劃，農林廳頒布的茶樹育種程序原本35年，1982 年修正為 21 年，當時紅茶育種目標是在選擇優秀茶樹個體人工雜交，以獲得綜合父母本優良遺傳體質之後代。

 

【B-40-58脫穎而出】

 

1946年到1959年，茶葉改良場進行大規模的人工雜交試驗，總共有503個樣本。其中阿薩姆茶種B-727與台灣原生山茶B-607 的人工雜交實驗在1951年（民國40年）進行，這也是為什麼後來台茶18號的品系編號為B-40-58的原因，其中40就是民國40年，58是指全部1466個雜交樣本中的第58棵茶苗。

 

茶樹育種是一場與時間賽跑卻又無法催促的工作。一株茶苗從播種、成長、採摘、製茶、品評到再次篩選，往往需要數年時間。數百株後代經歷反覆淘汰，研究人員除了觀察產量與抗病能力，更重要的是確認它製成紅茶後，是否能穩定展現獨一無二的香氣。

 

經過數十年的等待，最後只有一株最特別的茶樹脫穎而出。1999年發表的時候，茶改場只給予編號：台茶18號，那時候，它還沒有名字。而在同一年，發生了921地震，南投受災最為嚴重。

 

三年後，南投人從廢墟中重新站起，決定將紅茶作為重新出發的開始，台茶18號獲得了新的名字：「紅玉」。

 

【獨特台灣香】

 

當熱水緩緩注入茶杯，琥珀色的茶湯散發出熟果、蜜糖、肉桂與薄荷交織而成的香氣，那股尾韻中的天然清涼感，正是臺灣原生山茶留給它最珍貴的禮物。有人將這種無法複製的風味稱為「臺灣香」，因為放眼世界，再也找不到另一款紅茶擁有相同的氣息。

 

紅玉的誕生，並不是單純的外來品種改良，而是臺灣原生基因真正參與創造的新世代茶樹。它象徵著臺灣從接受外來技術與品種輸入，逐漸建立屬於自己風土特色與品牌價值的過程。

 

今天，日月潭紅茶之所以能在國際市場擁有鮮明辨識度，很大程度來自紅玉獨一無二的香氣表現。那股入口後浮現的薄荷涼感與肉桂尾韻，並非人工調香，而是深藏於臺灣山林基因中的土地記憶。

 

今晚，不妨為自己泡上一杯紅玉。喝進口中的，不只是一杯紅茶，更是一段跨越世代、屬於臺灣山林的記憶。

 

參考資料：

《翁世豪，走過半世紀，臺茶 18 號（紅玉）的育種之路》

《維基百科，第一次英緬戰爭》

《農業部茶及飲料作物改良場官方網站》